Vida de Rafael Rangel: gran trujillano
que le sirvió a Venezuela de forma inconmensurable
Palabras del profesor Pedro Rivera Chávez durante
la Primera Caminata Recreativa por el cincuentenario del Nurr
efectuada el 17 de junio de 2022 en el municipio Trujillo.
Estamos dando punto final a una de
las múltiples actividades programadas por la comisión central para celebrar los
50 años de la creación del Núcleo Universitario Rafael Rangel (Nurr),
El 23 de junio de 1972 el Consejo
Universitario de la ULA aprueba la creación del Núcleo Universitario de
Trujillo. Nuestra casa de estudios fue llamada inicialmente Núcleo
Universitario para el estado Trujillo (NUT), pero con motivo de la celebración
del centenario natalicio del sabio Rafael Rangel, el 25 de abril de 1977, se
decidió dar al 21 Núcleo Universitario Trujillo, el nombre del Núcleo
Universitario Rafael Rangel.
El Núcleo desde esa fecha tiene
nombre de sabio auténtico y definitivo, hombre generoso y virtuoso que supo dar
luz a la ciencia en el país, cuando aún este caminaba a ciegas de tal conocimiento;
ya la eponimia trujillana es una razón de triunfo para la casa del saber que
nos cobija, y en esta perspectiva hemos querido ver el trabajo que aquí se
cumple. Solo el ámbito espiritual de Rangel es un aliciente para que esta
Universidad funcione y sirva. Constituye epónimo de grandeza y prestigio definitivo
por la secularización de los años.
Para el catedrático Alí Medina
Machado el Núcleo Universitario Rafael Rangel es el más grande patrimonio
regional en toda su historia. Quiero que me permitan recrearme por la vida de
Rafael Rangel para que podamos avizorar su obra inmensa desplegada a lo largo y
ancho de nuestra patria de ese gran trujillano que le sirvió a su país,
Venezuela, de forma inconmensurable. Rafael Rangel nace el 25 de abril de 1877 en el
barrio El Arenal, ubicado en Betijoque, en el hogar conformado por Eusebio
Rangel Moreno y Teresa Estrada: ésta muere el 25-10-
Rafael inicia sus estudios de
primaria en
Luego se matricula en el segundo
año y participa en el concurso de internos del Hospital Vargas en el que los
participantes deben realizar una tesis del Hueso Coxal y Rangel obtiene la
segunda mejor puntuación. Sin haber culminado
el segundo año ya recibía lecciones de clínica médica del Doctor Santos Aníbal
Dominici en el Instituto PASTEUR de Caracas que le permiten destacarse en el
campo de
Rangel complementó sus
conocimientos sobre laboratorio, al tomar parte de las cátedras dirigidas por
José Gregorio Hernández en los que aprendió a conocer las técnicas de
parasitología microscópica, la coloración de microorganismos, la elaboración de
medios de cultivo y la inoculación de gérmenes patógenos en animales de laboratorio.
En 1901 comienza sus investigaciones sobra la estructura y fisiología del
sistema nervioso.
El 18-02-1902 fue nombrado primer
Director del laboratorio del Histología y Bacteriología del Hospital Vargas,
función que cumple hasta el día de su muerte. Con ayuda del presidente Cipriano
Castro equipó al laboratorio con microscopios y otros insumos. Entre 1904 y
1909 Rangel fue tutor de 16 tesis médicas basadas fundamentalmente en técnicas
de laboratorio y de medicina experimental.
En 1903 inicia en el laboratorio
que dirige sus investigaciones de una enfermedad que causaba disminución de
glóbulos rojos en la sangre, palidez de la piel y mucosas, cansancio, vértigo y
cefaleas en personas de las comunidades rurales Caracas y zonas adyacentes
(Guarenas, Petare y Ocumare del Tuy) descubriendo como causantes al Necator
americanus, parásito que causa anquilostomiasis, descubrimientos que le
permiten dar con el tratamiento de dicha enfermedad en su país y por ello es
elogiado y considerado como el padre de
En 1904 establece la causa del
parásito Tripanosoma evansi conocida popularmente como “la derrengadera” o
“pesteboba” en caballos. Entre 1906 1907 en Coro da con el diagnóstico preciso
del Antrax. Igualmente investigó el
agente infeccioso de “Bacillus anthracis” en los cueros de los mataderos de
Valencia y en cabras y ovejas de Coro. Efectuó investigaciones entomológicas
con zancudos en Caracas. En 1908 Rafael Rangel es enviado por el presidente
Cipriano Castro a investigar y dar solución a la aparición en La Guaira de la
peste bubónica.
Rangel para erradicar la peste
sugiere la quema de los ranchos que serían indemnizados por el presidente
Cipriano Castro y ordena cerrar el puerto de La Guaira para evitar que la
enfermedad se propague a Caracas. Para mediados de mayo la peste casi había
sido erradicada y se abre el Puerto. En julio fueron dados de alta los últimos
pacientes. A finales de noviembre Castro viaja a Europa para someterse a una
intervención quirúrgica y Juan Vicente Gómez da un Golpe de Estado y asume la
presidencia del país.
La quema de los ranchos y el cambio
de gobierno causan a Rafael Rangel un gran problema, ya que no contaba con
recursos para la construcción de las casas, siendo acusado por Gómez de
malversar los fondos que Cipriano Castro le había asignado para la campaña
sanitaria y los dueños de los ranchos se apersonaron hasta su laboratorio en
Caracas, presionando a Rangel para la construcción de sus viviendas. De la
misma manera le fue negada una beca para
ir a estudiar medicina tropical en Europa y a ello se aunó la muerte de su hija
Consuelo por paludismo, que le causa una gran depresión, constituyendo el preámbulo
de la tragedia que se avecinaba.
El 19-08-1909 Rangel invita a
estudiantes del Hospital Vargas a una ponencia y mientras hace el intento de
explicar las láminas de
En brevísimo tiempo Rafael
comienza a dar gritos de agonía que obligan a los doctores Domingo Luciani y
J.M. Salmerón Olivares a entrar al laboratorio consiguiendo a Rangel agonizante
y al momento fallece a la corta edad de 32 años. Sus restos son embalsamados
por el Doctor Razetti y velados en la capilla del Hospital Vargas e inhumados
en el Cementerio General del Sur el 22-08-2009.
El 20 de agosto de 1977 se efectuó
la inhumación en el Panteón Nacional. Que brillante el aporte que en pocos años
hizo Rafael y que otros más habría logrado si no se hubiese truncado su
existencia. El Doctor José Vicente Scorza quien le llamó el “niño nacional” señala
que “la época dorada para
Quiero concluir estas palabras con tres frases de Rafael Rangel, que para mi constituyen la impronta de su vida. “El verdadero éxito sólo se consigue machacándote a trabajar durante muchos años, y no todo el mundo es capaz de ello”; “la libertad no la tienen los que no tienen su sed”; y “me marché con el puño cerrado, vuelvo con la mano abierta”. Gracias
Trujillo, 17 de junio de 2022.
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